Apnée du sommeil chez l’enfant : quel rôle peut jouer l’orthodontie ?
Dernière mise à jour : il y a 4 heures
Un enfant qui ronfle régulièrement, dort la bouche ouverte ou semble avoir un sommeil très agité n’a pas forcément une simple « mauvaise habitude ».
Ces signes peuvent parfois être associés à un trouble respiratoire obstructif du sommeil, notamment au syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS).
L’orthodontiste peut jouer un rôle dans le repérage de certains signes d’alerte et de facteurs de risque, mais le diagnostic et la prise en charge nécessitent une collaboration avec les autres professionnels concernés, notamment le médecin, l’ORL et, lorsque cela est nécessaire, le spécialiste du sommeil.
Qu’est-ce que l’apnée du sommeil chez l’enfant ?
Le SAHOS correspond à des épisodes répétés de réduction ou d’interruption du passage de l’air pendant le sommeil, liés à une obstruction des voies aériennes supérieures.
Chez l’enfant, les causes peuvent être multiples. L’hypertrophie des amygdales et des végétations adénoïdes constitue notamment un facteur anatomique important. D’autres éléments peuvent également intervenir, parmi lesquels certaines particularités cranio-faciales, une obstruction nasale, des facteurs fonctionnels ou certaines situations médicales.
Le SAHOS pédiatrique est donc un trouble multifactoriel, qui ne peut pas être expliqué par la seule position des mâchoires ou des dents.
Quels signes peuvent alerter les parents ?
Certains signes observés pendant la nuit ou dans la journée peuvent justifier d’en parler à un professionnel de santé.
Pendant le sommeil, on peut notamment observer :
des ronflements fréquents ou importants ;
une respiration bouche ouverte ;
un sommeil très agité ;
des pauses respiratoires observées par les parents ;
des reprises respiratoires bruyantes ;
des mouvements fréquents ou des changements de position répétés ;
une transpiration importante pendant la nuit ;
des réveils fréquents.
Dans la journée, certains enfants peuvent présenter :
une fatigue inhabituelle ;
des difficultés d’attention ou de concentration ;
une irritabilité ou des changements de comportement ;
des difficultés scolaires.
Aucun de ces signes, pris isolément, ne permet de diagnostiquer un SAHOS.
Ils constituent simplement des éléments qui peuvent justifier une évaluation complémentaire.
Quel est le rôle de l’orthodontiste ?
Lors d’une consultation orthodontique, le praticien peut observer certains éléments pouvant être associés à des troubles respiratoires du sommeil.
Il peut notamment examiner :
la forme et la largeur des arcades ;
certaines relations entre les mâchoires ;
la croissance cranio-faciale ;
la respiration buccale ;
certaines fonctions oro-faciales ;
certaines particularités dento-squelettiques pouvant justifier une orientation.
L’orthodontiste peut également interroger les parents sur le sommeil et rechercher certains signes évocateurs.
La Fédération Française d’Orthodontie (FFO) recommande que l’orthodontiste puisse participer au repérage du risque de SAHOS chez l’enfant et orienter le patient lorsque cela est nécessaire.
L’orthodontiste peut-il diagnostiquer une apnée du sommeil ?
Non, l’examen orthodontique seul ne permet pas de confirmer un SAHOS.
Les signes cliniques, l’examen orthodontique et les questionnaires peuvent permettre d'identifier un risque, mais ils ne suffisent pas à déterminer avec certitude la présence ou la sévérité d'un syndrome d'apnées-hypopnées obstructives du sommeil.
Lorsque le SAHOS est suspecté, l’enfant peut être orienté vers un ORL et/ou un spécialiste du sommeil.
Selon la situation, un examen du sommeil, notamment une polysomnographie ou une polygraphie ventilatoire, peut être nécessaire pour confirmer le diagnostic et évaluer la sévérité du trouble. La recommandation française de la FFO précise que les signes cliniques et les questionnaires ne suffisent pas à eux seuls pour poser le diagnostic.
Pourquoi l’ORL a-t-il un rôle important ?
Chez l’enfant, certaines causes du SAHOS sont directement liées aux voies aériennes supérieures.
L’ORL peut notamment rechercher :
une hypertrophie des amygdales ;
une hypertrophie des végétations adénoïdes ;
une obstruction nasale ;
certaines particularités anatomiques des voies aériennes.
Cette évaluation est importante car le traitement doit être adapté à la cause du trouble respiratoire.
La prise en charge peut donc associer plusieurs professionnels : médecin, pédiatre, ORL, spécialiste du sommeil et, dans certaines situations, orthodontiste.
L’orthodontie peut-elle avoir un rôle dans la prise en charge ?
Dans certaines situations, oui.
Lorsque l’enfant présente une anomalie orthodontique ou cranio-faciale identifiée, certains traitements peuvent être intégrés à la prise en charge globale.
Les recherches se sont notamment intéressées à :
l’expansion maxillaire rapide lorsque le maxillaire est transversalement insuffisant ;
certains dispositifs d’avancée mandibulaire chez l’enfant en croissance ;
certaines approches fonctionnelles ou myofonctionnelles.
Une revue systématique et méta-analyse a retrouvé une amélioration de plusieurs paramètres respiratoires avec certaines de ces interventions.
Une méta-analyse en réseau publiée en 2023 a également retrouvé des réductions de l'index d'apnées-hypopnées avec certains dispositifs d'avancée mandibulaire, l'expansion maxillaire associée à d'autres traitements et certaines approches myofonctionnelles, qui sont des techniques couramment utilisées dans notre cabinet d'orthodontie à Péronne par les Drs. Clémence Daligault et Jean-Baptiste Pamar.
L’expansion maxillaire peut-elle améliorer le SAHOS ?
Chez certains enfants présentant une insuffisance transversale du maxillaire, une expansion maxillaire peut être indiquée pour des raisons orthodontiques.
Certaines études montrent également une amélioration de paramètres respiratoires après expansion maxillaire chez des enfants présentant un SAHOS.
Une méta-analyse publiée en 2026 retrouve notamment une diminution de l'index d'apnées-hypopnées après expansion maxillaire rapide.
Elle peut avoir une place lorsque l’enfant présente une indication orthodontique adaptée et que son intérêt est cohérent avec l’ensemble de sa prise en charge.
Et l’avancée mandibulaire ?
Chez certains enfants présentant une mandibule en retrait, des dispositifs d’avancée mandibulaire peuvent également être étudiés.
Une méta-analyse publiée dans Sleep Medicine a retrouvé une diminution de l’index d’apnées-hypopnées avec ces dispositifs chez des enfants présentant un SAHOS. Les auteurs soulignent toutefois que les données restent limitées et que l’efficacité peut dépendre notamment de l’âge et du stade de croissance.
Là encore, l’objectif n’est pas de faire avancer systématiquement la mandibule pour traiter une apnée.
Le traitement doit répondre à une indication orthodontique ou orthopédique précise et s'intégrer dans la prise en charge globale du trouble respiratoire.
L’orthodontie remplace-t-elle le traitement ORL ou médical ?
Non.
Le SAHOS de l’enfant peut avoir plusieurs causes et le traitement doit être adapté à celles-ci.
Selon les situations, la prise en charge peut notamment faire intervenir :
un traitement ORL ;
une prise en charge médicale ;
une prise en charge du sommeil ;
une thérapeutique orthodontique ou orthopédique lorsqu’elle est indiquée ;
parfois plusieurs de ces approches associées.
L’orthodontie constitue donc une composante possible de la prise en charge, et non un traitement systématique de tous les SAHOS pédiatriques.
Une formation spécifique au sein du cabinet
La prise en charge de ces problématiques nécessite une connaissance spécifique des troubles respiratoires du sommeil.
Le Dr Jean-Baptiste Pamar a réalisé une Attestation d’Études Universitaires consacrée à l’apnée du sommeil à Nice.
Le Dr Clémence Daligault est titulaire d’un Diplôme Universitaire consacré à l’apnée du sommeil à Paris.
Ces formations universitaires complètent leur pratique orthodontique et permettent d'intégrer les problématiques liées à la respiration et au sommeil dans l’évaluation des patients.
Cette expertise ne remplace cependant pas l’évaluation médicale ou spécialisée du sommeil lorsqu’un SAHOS est suspecté.
Pourquoi l’orthodontiste, l’ORL et le spécialiste du sommeil peuvent-ils travailler ensemble ?
Le sommeil et la respiration sont influencés par de nombreux facteurs.
Les amygdales, les végétations, la perméabilité nasale, certaines particularités cranio-faciales, la croissance et différents facteurs médicaux peuvent notamment intervenir.
C’est pourquoi une suspicion de SAHOS peut nécessiter une prise en charge pluridisciplinaire.
L’orthodontiste peut identifier certains facteurs cranio-faciaux ou fonctionnels et orienter l’enfant, tandis que l’ORL et le spécialiste du sommeil participent au diagnostic et à la prise en charge selon la cause identifiée.
Les questions fréquentes
« Mon enfant ronfle, doit-il consulter un orthodontiste ? »
Des ronflements fréquents méritent d’être signalés à un professionnel de santé.
Une consultation orthodontique peut permettre d'observer certains facteurs dento-squelettiques ou fonctionnels, mais elle ne remplace pas une évaluation médicale lorsqu’un trouble respiratoire du sommeil est suspecté.
« Est-ce que respirer par la bouche signifie que mon enfant fait de l’apnée ? »
Non.
La respiration buccale peut avoir différentes causes et ne suffit pas à diagnostiquer un SAHOS.
« L’orthodontie peut-elle empêcher une apnée du sommeil ? »
Il n’est pas possible de considérer l’orthodontie comme une prévention générale du SAHOS.
Certains traitements orthodontiques ou orthopédiques peuvent avoir un intérêt chez des enfants présentant une indication précise, notamment certaines anomalies maxillaires ou mandibulaires.
Mais ils ne remplacent pas le diagnostic et la prise en charge adaptés à la cause du trouble respiratoire.
« Faut-il attendre que l’enfant soit adolescent pour consulter ? »
Non.
Lorsqu’un problème de croissance, de respiration ou de développement cranio-facial est suspecté, une évaluation peut être réalisée avant l’adolescence.
L’objectif n’est pas nécessairement de commencer immédiatement un traitement orthodontique, mais de déterminer si une surveillance, une orientation ou une prise en charge est nécessaire.
En résumé
L’orthodontiste peut jouer un rôle important dans le repérage des signes pouvant évoquer un trouble respiratoire du sommeil chez l’enfant.
Son rôle consiste notamment à observer la croissance et les structures cranio-faciales, rechercher certains signes d’alerte et, lorsque cela est nécessaire, orienter l’enfant vers les professionnels compétents.
L’orthodontiste ne pose pas à lui seul le diagnostic de SAHOS. Celui-ci nécessite une évaluation médicale adaptée et, selon la situation, un examen du sommeil.
Certains traitements orthodontiques ou orthopédiques peuvent avoir une place dans la prise en charge de certains enfants, notamment lorsqu'une anomalie orthodontique est présente. Les données scientifiques montrent des résultats encourageants pour certaines thérapeutiques, mais elles restent encore hétérogènes et ne justifient pas une prise en charge orthodontique systématique du SAHOS.
Le dépistage et la prise en charge du SAHOS chez l’enfant reposent donc sur une approche multidisciplinaire, adaptée à chaque enfant.
Sources scientifiques et professionnelles
Fédération Française d’Orthodontie / SFODF. Place de l’orthodontie dans le dépistage et le traitement du syndrome d’apnées hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS) chez l’enfant. Recommandations, mai 2018.
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